독도의 위치

독도는 울릉도에서 남동쪽으로 87.4㎞ 떨어진 한국의 가장 동쪽에 자리잡은 섬이다. 정확한 위치는 동경 131˚ 52', 북위 37˚ 14'이며 행정구역상 주소는 경상북도 울릉군 울릉읍 독도리 산 1~37번지다. 총 면적은 약 180,000㎡인데 가로 세로 약 400m인 셈이다.

독도는 약 460만년~200만년 전에 용암 분출로 생겨난 화산섬이다. 독도의 화산체는 해저면에서 직경 약 3㎞, 밑바닥 지름이 약 20~25㎞, 윗부분 지름이 10㎞, 높이 2㎞ 정도의 거대한 원추 모양을 하고 있다. 섬 전체가 화산암으로 뒤덮인 독도는 동도와 서도를 비롯해 모두 32개의 크고 작은 암초로 구성되어 있다.

	동도(오른쪽)와 서도(왼쪽)의 전경

동도는 중턱 수십평의 평지를 제외하면 섬 전체가 60도 이상의 급한 경사를 이룬다. 중앙부에는 원형상태로 꺼진 거대한 수직홀이 있으며, 이 분화구는 북동쪽 굴을 통하여 바다와 연결된다. 서도는 동도에 비해 전반적으로 지형이 높고 험준하다. 사면경사가 심하여 정상부분은 접근하기가 어렵다. 섬의 북쪽과 서쪽 해안에는 파식대지가 비교적 넓게 형성되어 있다. 특이한 것은 형제처럼 서 있는 동도와 서도 사이에 해협이 있다는 것이다. 대략 폭 150m, 길이 330m, 수심 10m인 이 해협은 서로 떨어져 있는 동도와 서도를 자연스럽게 이어준다. 동도와 서도를 제외한 32개의 암초들은 그 생김새에 따라 물개바위, 독립문바위, 촛대바위, 얼굴바위 등으로 불린다.

독도는 주변을 흐르는 난류의 영향으로 대체로 해양성 기후를 보인다. 겨울철(1월) 평균기온 1℃, 여름철(8월) 평균기온이 23℃다. 연평균 강수량은 1,240㎜인데 연중 비와 눈이 내리는 날이 많고, 안개가 자주 끼어 맑은 날이 드물다. 일년 중 맑은 날은 겨우 50여일에 불과하다.

독도는 거센 해풍과 암석으로 뒤덮인 척박한 토질이어서 식물이 잘 자랄 수 없다. 또한 지질 구조상 지하수를 저장하기 곤란하여 장기간 비나 눈이 내리지 않을 경우 가뭄피해가 극심하게 나타나기도 한다. 섬 주변에서 교차하는 난류와 한류도 독도의 특수한 기후를 만든 원인 가운데 하나다.